Mise à jour: Les communautés Batwa et le Parc national de Kahuzi-Biega, RDC

Forest Peoples Programme ne va plus s'investir dans les efforts visant à faciliter le dialogue entre les gestionnaires du Parc national de Kahuzi-Biega, au Sud-Kivu en République démocratique du Congo, et les communautés Batwa vivant autour du Parc.

Notre observation du processus est que les autorités du parc n'ont montré aucune volonté de respecter les engagements qu'elles ont pris envers les communautés lors de discussions précédentes et ont plutôt choisi la voie de la violence et de l'intimidation afin de maintenir les Batwa hors du parc par la force. En conséquence, FPP cherchera d'autres voies légales et pacifiques pour soutenir les communautés Batwa dans leur lutte pour faire reconnaître l'injustice historique qu’ils ont expérimentée et faire respecter leurs droits.

Les Batwa qui vivent à côté du parc national de Kahuzi-Biega ont passé les 45 dernières années à demander justice pour leur expulsion forcée de leurs terres ancestrales. Ils ont été expulsés en 1975 pour faire place à une extension du parc - de terres où ils vivaient depuis des siècles. Rendus sans terre et appauvris par leur expulsion, les Batwa ont été dépossédés par une approche de la conservation qui suppose que les communautés et la préservation de la biodiversité sont incompatibles.

La semaine dernière, huit Batwa ont été condamnés à des peines de prison allant jusqu'à 15 ans, à l'issue d'un procès d'une journée devant un tribunal militaire au cours duquel ils n'ont pas eu la possibilité de présenter leur cas ou de choisir leur propre avocat. Ils sont maintenant confrontés à des conditions de détention horribles et dangereuses pour leur vie pendant de nombreuses années. Leurs familles et les autres membres des communautés Batwa des environs du parc continuent de vivre dans une totale précarité, sans terre et avec peu de moyens de gagner leur vie, intimidés par les autorités.

Les arguments avancés par les autorités du parc étaient que les huit personnes qui ont été condamnées avaient illégalement envahi le parc, avaient porté des armes et avaient détruit la forêt en brûlant du « makala », (charbon du bois). Le groupe était composé de civils et de membres reconnus d'une communauté qui avait déjà participé à plusieurs réunions avec les autorités du parc, au cours desquelles ils ont expliqué leurs griefs et où les autorités du parc ont fait un certain nombre de promesses, dont aucune n'a été respectée. Les huit accusés ont été inculpés de ces infractions lors d'un procès d'une journée, devant un tribunal militaire et dans un feu de publicité qui a présumé de leur "culpabilité" avant même le début du procès. Les accusés ont eu un jour de préavis et n'ont pas eu la possibilité de choisir leur avocat ni de faire appel à des témoins. Ce fut un abus flagrant de leur droit à un procès équitable et illustre les chances extraordinaires contre lesquelles les communautés batwa se battent.

Depuis de nombreuses années, et avec une intensité croissante depuis 2014, Forest Peoples Programme soutient les Batwa dans leurs efforts pour parvenir à un accord avec le parc national du Kahuzi-Biega qui reconnaisse leurs droits et les injustices qui leur sont faites, tout en assurant la survie des paysages et des habitats uniques du Kahuzi-Biega. Les communautés, FPP et leurs partenaires ont travaillé dur pour parvenir à un accord par le dialogue, en reconnaissant que les communautés et les agents de conservation peuvent et doivent être des alliés.

Cependant, nous n'avons vu aucune preuve d'engagement dans le processus de la part des autorités du parc, qui font plutôt preuve d'une approche de plus en plus sévère, basée sur la violence, l'intimidation et l'enfermement des gens sans procédure régulière.

Dès 2014, les autorités du parc ont reconnu que l'un des problèmes fondamentaux était que les Batwa avaient été privés de leurs terres par la force et qu'ils continuaient à avoir des liens profonds et forts à leurs terres ancestrales, aujourd'hui situées à l'intérieur des limites du parc. Des promesses ont été faites, à trois reprises au moins, pour tenter de trouver une solution - en identifiant les terres disponibles à l'extérieur du parc et en négociant l'accès à leurs terres à l'intérieur, ou en identifiant les terres à l'intérieur du parc que les Batwa peuvent habiter, utiliser de manière durable et aider à protéger. Ces promesses n'ont pas été tenues.

Il n'y a pas de terres disponibles à l'extérieur du parc et la direction du parc refuse catégoriquement d'envisager sérieusement d'autres arrangements. Par exemple, le FPP a discuté une "stratégie de bouclier" avec les autorités du parc en novembre 2019, en vertu de laquelle le parc reconnaîtrait les droits fonciers des Batwa afin de renforcer également l'effort de conservation, mais cela s'est accompagné et a été suivi d'intimidation des Batwa et non de négociation avec eux.  Les Batwa se sont retrouvés dans une situation impossible, ce qui, en l'absence de tout progrès dans les négociations, a incité certains d'entre eux à choisir de retourner sur leurs terres ancestrales en octobre 2018.

Le FPP est arrivé à la conclusion que l'autorité de conservation de la nature en RDC, l'ICCN, et la direction du parc, le PNKB, ne sont pas sérieusement intéressés par un véritable dialogue. Un véritable dialogue exige des concessions mutuelles de la part des deux parties, plutôt qu'une partie qui cherche à piétiner l'autre. Il est inutile de continuer à essayer de persuader le parc d'engager un véritable dialogue.