Bangladesh estudio de caso: Las comunidades de los manglares de Sundarbans se ven aún más marginadas por las medidas ante la COVID-19

En este artículo se destacan las repercusiones y las igualdades subyacentes a las que se enfrentan las comunidades locales de los Sundarbans, Bangladesh, en tiempos de la pandemia COVID-19. Un informe de política relacionado, "COVID-19 y los pueblos indígenas y tribales: los impactos y las desigualdades subyacentes" está disponible aquí.

Por Marie Joyce Godio, con el apoyo de Rashed al Mahmud Titumir, Md. Shah Paran, Mamun-or-Rashid, Khalil Dhali y Amori Begum

Las comunidades de Bangladesh a menudo pierden sus casas, equipo y medios de vida a causa de los ciclones. El cambio climático ha aumentado el número de ciclones que afectan las regiones costeras y los manglares.

El 16 de mayo de 2020, el super ciclón Amphan dañó los cultivos, la infraestructura y los terraplenes de protección costera de las comunidades en 26 distritos costeros, y destruyó muchas opciones de medios de subsistencia. La pandemia de la COVID-19 y el confinamiento a nivel nacional también han exacerbado las penurias actuales que se derivan de la marginación y la discriminación existentes contra los pueblos de los bosques.

La organización de investigación Unnayan Onneshan, con sede en Dhaka, trabaja con tres cooperativas de usuarios de los bosques en los Sundarbans, el bosque de manglares contiguo más grande del mundo. Los grupos de usuarios de recursos tradicionales incluyen los Bawali (cortadores de madera y recolectores de palma); Mouwali (recolectores de miel); Jele (pescadores); Chunari (recolectores de caracoles y ostras); y recolectores de langostinos y cangrejos. Todos ellos tienen normas complejas para la protección de los recursos naturales.

Su objetivo es diversificar las opciones de medios de vida de los pueblos indígenas y las comunidades locales desfavorecidas apoyando las estrategias de adaptación al clima, abordando las desigualdades subyacentes y los sistemas corruptos, y contribuyendo a la conservación y manejo sostenible de los recursos forestales.

 

"La actual pandemia por la COVID-19, el confinamiento a nivel nacional y el super ciclón Amphan han tenido impactos catastróficos en la vida de millones de personas de los bosques. Aproximadamente el 95% de los usuarios de recursos tradicionales (TRU; por sus siglas en inglés) de los Sundarbans han perdido gran parte de los ingresos y el 51% de ellos no tiene trabajo. La crisis actual aumentará la tasa de pobreza de los pueblos de los bosques hasta el 40%, y el 43,5% de los ingresos de los hogares están por debajo de las líneas de pobreza internacional.” - un portavoz de Unnayan Onneshan

 

Khalil Dhali, un usuario tradicional de recursos en los Sundarbans de 53 años de edad, ha estado recolectando recursos del bosque durante años. El ciclón Amphan, que destrozó el bosque, ha devastado los medios de vida de millones como Khalil. 

 

"Amphan destruyó los recursos del bosque. Ha arrasado con nuestra casa, dañado los terraplenes, e inundado las tierras de cultivo con agua salina, lo que hace que se vuelvan inadecuadas para cultivo. El agua de los estanques y pozos tubulares también se ha vuelto salina. No nos queda nada. Ni siquiera podemos recolectar recursos como antes. Muchos de nosotros estamos hambrientos. Actualmente, no tenemos opción alguna para cambiar de ocupación debido al coronavirus.” - Khalil Dhali

 

El confinamiento nacional ha provocado una grave caída de la demanda de los recursos recolectados por los TRU en los Sundarbans, y los precios de sus productos están bajando. Ni siquiera pudieron ir a los mercados durante varios meses debido al confinamiento y a las medidas de distanciamiento social que dejaron a la mayoría de ellos sin ingresos.

Amori Begum, una usuaria de recursos tradicionales que suele ir al bosque, recolectar recursos y contribuir con los ingresos de su familia, dice: 

 

"Tuvimos que sentarnos sin hacer nada durante el encierro. No se nos permitía ir al bosque ni a los mercados. No tuvimos ingresos durante varios meses. Amphan causó otro golpe catastrófico a nuestros medios de vida en este momento. Incluso con el confinamiento ahora relajado, no estamos obteniendo los precios adecuados para los recursos en el mercado. La gente está menos dispuesta a comprar que antes.”

 

Recientemente, el departamento forestal impuso una prohibición de pesca en todos los ríos y canales en los Sundarbans desde 1 de julio al 30 de agosto, como parte de las recomendaciones de los Planes Integrados de Gestión de Recursos acordados en 2019 para proteger los recursos pesqueros. Esta prohibición es otro impacto adverso a los medios de vida de los TRU que ya están en peligro debido a la COVID-19 y al ciclón.

 

"Hemos estado sentados sin trabajo por otros dos meses. Pero tenemos que pagar intereses a los prestamistas. ¿Cómo podemos pagar los intereses de los préstamos sin ingresos? El año pasado se impuso una prohibición similar, sin embargo, la situación es diferente este año debido al coronavirus y al Amphan. No podemos dedicarnos a otras ocupaciones debido al coronavirus y ni siquiera hemos recibido una compensación o incentivo por la prohibición en medio de la actual crisis." - Khalil Dhali