Indonesia estudio de caso: La comunidad Minangkabau pasa el confinamiento restaurando su bosque en Sumatra Occidental

Este artículo forma parte de una serie sobre los impactos de COVID-19 en los pueblos indígenas y tribales. El informe completo, "COVID-19 y los pueblos indígenas y tribales: impactos y desigualdades subyacentes", que presenta 10 estudios de casos, incluido éste, está disponible aquí.

Por Marie Joyce Godio, con el apoyo de Marcus Colchester, Patrick Anderson, y Zulkifli Bujang

En respuesta a la COVID-19 y a la orden gubernamental de distanciamiento físico, el Grupo del Bosque Comunitario (Hutan Kemasyarakatan o HKm; por sus siglas en indonesio), Talago Bawah Gunuang, en el distrito de Luhak Nan Duo, Regencia de Pasaman Occidental, que pertenece a los pueblos indígenas Minangkabau de Sumatra Occidental, está restaurando su bosque mediante la plantación de árboles frutales y madereros.

Unas mil familias son miembros del grupo HKm Talago Bawah Gunuang y durante cinco años han estado luchando para salvar la zona de bosque natural en base al derecho consuetudinario que se aplica a la tierra propiedad de este nagari (república de las aldeas). Este bosque está situado al pie del monte Pasaman, que está sufriendo muchos daños debido a la tala ilegal desenfrenada.

En 2018, el HKm Talago Bawah Gunuang obtuvo un permiso para gestionar una superficie forestal de 2.000 hectáreas en el marco de un plan de silvicultura social. Los miembros del HKm han documentado casi 1.000 especies de animales y aves que viven en su bosque, algunas de las cuales están casi extintas, y alrededor de 100 arroyos, algunos de los cuales se estaban secando gradualmente.

Después de obtener el permiso del HKm, la comunidad trabajó para salvar su bosque y sus árboles madereros sancionando a los taladores ilegales. Ahora están enriqueciendo las partes degradadas de su bosque plantando árboles de aguacate, durian, jengkol, petai, caoba y meranti. Eligen árboles madereros que tienen grandes troncos así como valor económico y que promuevan su bienestar. El HKm prohíbe estrictamente a sus miembros plantar palma aceitera en su área forestal.

La restauración de los bosques ha ayudado a la comunidad a mantener los alimentos básicos y la nutrición. Muchos afluentes están protegidos de la sequía porque el bosque crece densamente; nutren a los peces de desove y a los peces jóvenes, que crecerán y podrán ser pescados por los miembros de la comunidad. La comunidad también planta tubérculos, plátanos y otros cultivos alimentarios.

Sumatra occidental tiene actualmente alrededor de 1.140 casos confirmados de COVID-19, con 34 muertes. Hasta ahora, ninguno de los administradores de bosques comunitarios del HKm Talago Bawah Gunuang ha contraído COVID-19. Sin embargo, debido a su ubicación, no tienen acceso a instalaciones de pruebas o centros de salud. El distrito de Luhak Nan Duo no es de fácil acceso, ni siquiera con vehículos 4x4.

Para evitar la propagación de la COVID-19, la comunidad requiere que las personas que entran a la comunidad se desinfecten. Trabajando juntos, los miembros de la comunidad rocían sus casas con desinfectantes que producen a partir de plantas que crecen en sus bosques y que mezclan con aceites de pachulí y citronela. La comunidad también limita los viajes de sus miembros hacia afuera, a la ciudad, al mercado y a otros lugares concurridos, y hay un acuerdo mutuo de no celebrar eventos que involucren a muchas personas. Las deliberaciones de sus dirigentes se anotan y los miembros de la comunidad pueden seguir los debates leyendo un tablero de información en la aldea. En caso de que alguien de la comunidad contraiga el virus, la comunidad HKm Talago Bawah Gunuang tiene un edificio de reuniones sencillo con suficientes instalaciones que pueden utilizar como sala de aislamiento independiente.

A pesar de todas estas medidas de resiliencia, los medios de vida de la comunidad se han visto afectados y sus ingresos han disminuido. Se ha reducido la demanda de aguacate, durián y otros productos forestales porque fuera de Sumatra occidental los consumidores tienen dificultades para acceder a los mercados. Pero, hasta ahora, siguen recibiendo pedidos de los compradores en grandes ciudades como Medan, Batam, Riau y Yakarta.