Apoyando a las comunidades de los pueblos indígenas para que puedan influir los acuerdos comerciales con la UE

En 2012, Guyana inició negociaciones con la UE con el objetivo de celebrar un acuerdo voluntario de asociación (AVA) para asegurar que Guyana exporta únicamente madera legal al mercado de la UE. El AVA es una medida exigida bajo el plan de acción para la aplicación de las leyes, gobernanza y comercio forestales (FLEGT por sus siglas en inglés), adoptado por la UE en 2003, que tiene como finalidad reducir la tala ilegal mediante el fortalecimiento de la gestión forestal sostenible, la mejora de la gobernanza y la promoción del comercio de madera producida legalmente.

La definición de lo que constituye “madera legal” es crucial para el AVA, y cada país socio es responsable de formular dicha definición de legalidad. La UE hace hincapié en la importancia de una amplia participación de partes interesadas en este proceso.

Después de que en Guyana se pusieran de manifiesto preocupaciones por la falta de participación efectiva de la sociedad civil en el proceso del AVA, y especialmente de comunidades de pueblos indígenas, la UE adjudicó un proyecto a la Asociación de Pueblos Amerindios y el FPP denominado “Promoción de la participación efectiva de pueblos indígenas en el proceso del acuerdo voluntario de asociación en Guyana”. El proyecto cuenta con la cofinanciación del Programa de Gobernanza y Mercados Forestales del Departamento para el Desarrollo Internacional (DFID) del Reino Unido.

Cuestiones relacionadas con la tierra y el proceso del AVA

Desde principios de año se han estado preparando materiales sobre el plan de acción FLEGT y otros temas conexos, tras lo que han sido utilizados en seis talleres que han reunido a personas de 24 comunidades de las regiones 1 y 2, que son las zonas más afectadas por la extracción de madera. En los talleres se presentó el plan de acción FLEGT y el proceso del AVA, que al ser conceptos nuevos para la mayoría de los participantes motivaron numerosas preguntas e inquietudes. Muchos asistentes querían saber cómo abordaría el AVA los conflictos existentes por la propiedad de tierras y preguntaron cómo se podía decidir si un tronco era legal o no cuando varios se disputan la propiedad de la tierra de la que procede. Esta inquietud está vinculada al hecho de que la mayor parte de la tierra que tradicionalmente ha pertenecido a las comunidades y ha sido ocupada y utilizada por ellas ahora es propiedad del Estado en virtud de las leyes ordinarias nacionales vigentes. Al plantear sus preocupaciones ante el Ministerio de Asuntos Amerindios, les dicen que tienen que solicitar un título legal de propiedad de la tierra o una extensión si ya lo tienen. Pero lo que ocurre en la práctica es que las comunidades dedican mucho tiempo a preparar y presentar esas solicitudes y luego se encuentran con que han desaparecido en algún punto del proceso oficial o no han recibido ninguna atención. Mientras tanto sus tierras son entregadas a empresas madereras y mineras. Por eso muchos de los participantes pidieron que los conflictos relacionados con su tierra y las solicitudes de prórroga pendientes fueran atendidos antes de que se firme ningún AVA.

Aunque la tenencia de la tierra constituye un elemento crucial de la gobernanza de los bosques, por el momento el equipo negociador del Gobierno de Guyana solo ha opinado que el proceso del AVA no es el foro adecuado para abordar asuntos territoriales más amplios. Las comunidades que viven en los bosques y dependen de ellos cuestionan este punto de vista oficial del Gobierno. Las comunidades indígenas y sus habitantes insisten en que las cuestiones cruciales relativas a la gobernanza deben formar parte de las negociaciones del AVA y la formulación de una definición de legalidad creíble y sólida. A los residentes y las organizaciones indígenas les preocupa que hasta ahora  en el proceso del AVA se haya dejado de lado importantes cuestiones de derechos territoriales, y contradicciones y lagunas jurídicas. Antes de que termine el año se va a llevar a cabo una segunda ronda de talleres en el marco del proyecto de la APA y el FPP con el objetivo de registrar sistemáticamente más preocupaciones y recomendaciones que luego serán integradas en el proceso nacional.

Gobernanza deficiente de los bosques y violaciones del derecho al CLPI

Mientras el proceso del AVA entre la UE y Guyana sigue su curso, la gobernanza de los bosques de Guyana sigue adoleciendo de graves problemas. La divulgación en julio 2014 de los polémicos tratos de la empresa maderera china Bai Shan Lin suscitó un gran debate público sobre el sistema de concesiones forestales de Guyana. Basándose en pruebas de una deficiente aplicación de las leyes, los marcos jurídicos y normativos deficientes, la corrupción y la falta de transparencia en el sector forestal, este debate plantea un desafío apropiado para el intento del Gobierno de evitar hacer frente a los problemas existentes en el sector forestal como parte del proceso del AVA.

A través de tratos que se mantuvieron secretos al escrutinio del  público, Bai Shan Lin recibió amplias zonas de bosque (algunos indicios sugieren que hasta 1,4 millones de hectáreas) y comenzó a extraer troncos sin ninguna evaluación del impacto ambiental y social. Aparentemente, la empresa ha alquilado ilegalmente de otras empresas algunas de las áreas. Las comunidades de Rupununi del Norte y del Sur están muy preocupadas por las consecuencias de las actividades de esta empresa para sus medios de vida, por ejemplo las consecuencias de la construcción de una carretera. Las concesiones se encuentran muy cerca de sus tierras tradicionales, y en algunos casos incluso se solapan, pero a pesar de ello no les han consultado ni ellas han dado su consentimiento para las actividades de Bai Lin Shan. La comunidad de Apoteri se encuentra a solo 300 metros de una de las concesiones y un residente hizo la siguiente declaración a un periódico local: “Estamos demasiado cerca de la concesión. No sabemos qué va a pasar”. Explicó que las comunidades de Apoteri, Rewa y Crashwater están rodeadas de concesiones y que no tienen adónde ir.

Es importante que las experiencias de estas y otras comunidades afectadas sean tenidas en cuenta en las negociaciones del AVA, y el proyecto que la APA y el FPP han puesto en marcha ayudará a que representantes de esas localidades estén presentes en las negociaciones para poder manifestar sus preocupaciones.

Para obtener más información, consulte:

Bai Shan Lin's logging operations in guyana: Exploitation, disruption and destruction

Bai Shan Lin - Aerial views of massive logging exports