Colombia estudio de caso: Rayos de esperanza y una “Marcha de la Dignidad" durante la pandemia del COVID-19

Este artículo forma parte de una serie sobre los impactos de COVID-19 en los pueblos indígenas y tribales. El informe completo, "COVID-19 y los pueblos indígenas y tribales: los impactos y las desigualdades subyacentes", que presenta 10 estudios de casos, incluido éste, está disponible aquí.

Por Marie Joyce Godio, con el apoyo de Maria del Rosario, Viviane Weitzner, Tom Griffiths, Leidy Lorena Mina Diaz, y Javier Peña

El Palenke Alto Cauca es un órgano de gobierno regional de la organización nacional que representa a las comunidades negras del norte del Cauca en Colombia. Cauca es una de las regiones más mortíferas de Colombia y también ha sido una de las más afectadas por la COVID-19.

Antes de la pandemia, las comunidades negras e indígenas del Cauca ya se encontraban en una situación de extrema vulnerabilidad y marginación de supervivencia diaria, atrapadas en el fuego cruzado de grupos guerrilleros. Delincuentes armados acuden en masa a la zona para extraer oro de forma ilegal, cosechar cultivos ilícitos y practicar la extorsión. Las comunidades se enfrentan a los impactos del acaparamiento de tierras y aguas de las plantaciones de caña de azúcar tóxica que cubren las zonas más fértiles del valle, y a los intereses de los mineros de gran escala y los planes hidroeléctricos.

Cuando la COVID-19 llegó al norte del Cauca, las comunidades experimentaron una magnificación de los impactos en sus tierras y en su seguridad. Aquellos que podían trabajar continuaron haciéndolo para poner comida en la mesa, exponiéndose al virus. No tenían otra opción. Aquellos que no podían trabajar, pasan hambre al quedarse sin sus granjas tradicionales. La gente también está sufriendo más fuertemente los efectos respiratorios de prácticas como la quema de campos de caña de azúcar, que siguen siendo cosechados y en plena producción.

Hay actores armados que se han aprovechado de la COVID-19 tratando de imponer un “orden social” como los toques de queda, e inculcando el miedo en la gente mediante masacres continuas y asesinatos selectivos, que son mucho más fáciles cuando la gente se queda en casa por la cuarentena.

En protesta, los pueblos indígenas, afrodescendientes y campesinos marcharon desde el Cauca hasta la capital, Bogotá, durante 16 días en junio y julio de 2020, en la “Marcha por la Dignidad”. Hablando mientras marchaba, Francia Márquez, ganadora del Premio Ambiental Goldman 2018 para América Latina, y más recientemente la primera que se posiciona como candidata a la carrera presidencial de Colombia en 2022, declaró:

 

“Invito a las mujeres, invito al pueblo colombiano a levantar sus voces para detener esta matanza. Hoy no solo estamos muriendo por el abandono del Estado en tiempos de pandemia, sino que también nos siguen matando en nuestros propios territorios; también matan a nuestros líderes sociales. Hoy en día la gente no solo está muriendo por el abandono institucional, sino porque el racismo continúa.” [1]

 

En medio del estallido de violencia y la pandemia, la ancestral, autónoma y desarmada Guardia Cimarrona de las comunidades negras hizo esfuerzos heroicos para controlar sus territorios ancestrales y proteger a su gente, estableciendo puestos de control para asegurarse de que los protocolos de bioseguridad se exigieran a las personas que entraban a sus comunidades.

 

“Todo el mundo intentaba refugiarse en nuestro territorio, en nuestras comunidades. Venían de ciudades como Cali, Popayán y Jamundi.” - Javier Peña, Guardia Cimarrón

 

Los ocho puestos de control, en la entrada y salida de Buenos Aires, Suárez y Santander de Quilichao, ayudaron a mantener los niveles de infección de virus en cero durante tres meses. La Guardia atendía sus puestos 24 horas al día, 7 días a la semana, a menudo ayudada por la gente de la comunidad en la desinfección de las llantas de los vehículos y asegurándose de que cualquiera que entrara siguiera los protocolos de bioseguridad. “Fue una oportunidad sensacional para apoyar a nuestras comunidades”, subrayó Peña, señalando que a muchos miembros de la comunidad les gustaría que la Guardia tuviera puestos de control incluso después de relajadas las órdenes de confinamiento.

La Guardia también estableció puestos de control en el área urbana de Playa Renacientes -uno de los Consejos Comunitarios de Palenke, los órganos de gobierno de las comunidades negras reconocidos por el Estado- cerca de la ciudad de Cali. Este ejercicio simbólico de autoridad ha sido considerado como un ejemplo por el gobernador negro del departamento del Cauca, y por miembros de la policía de Cali que supuestamente proporcionaron a la Guardia refrescos en los puntos de control en este esfuerzo coordinado.

Las autoridades de Palenke están seguras de que estas acciones han mantenido el virus a niveles más bajos en sus comunidades. Las acciones también han contribuido a dar un merecido reconocimiento a la institución de la Guardia Cimarrona y a la autoridad de los pueblos negros sobre sus territorios colectivos. Rayos de esperanza en un paisaje por lo demás muy sombrío de alarmantes violaciones de derechos.

De hecho, el acaparamiento de tierras, los problemas relacionados con la soberanía alimentaria y la violencia contra los pueblos negros e indígenas están destinados a empeorar a medida que el gobierno de Duque siga debilitando la implementación de los Acuerdos de Paz; retire la protección de los derechos de consulta previa y el consentimiento libre, previo e informado; y considera que la minería a gran escala es una forma de salir de la devastación económica que la pandemia ha magnificado.

[1]