Las industrias extractivas y los derechos humanos en el centro de África

El Grupo de Trabajo sobre Industrias Extractivas, Medio Ambiente y Violaciones de Derechos Humanos de la Comisión Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos (CADHP) llevó a cabo una consulta subregional para el centro de África en Lubumbashi, República Democrática del Congo (RDC), del 13 al 15 julio de 2015. La consulta reunió a diferentes partes interesadas para permitir un diálogo abierto sobre los retos encontrados en el contexto de las actividades extractivas en el centro de África y cómo desarrollar soluciones sostenibles, las mejores prácticas y el camino a seguir.

Organizaciones de la sociedad civil, activistas individuales, representantes indígenas y abogados de la subregión examinaron el marco jurídico de la tenencia de la tierra en el centro de África y las violaciones de los derechos humanos provocadas por las actividades de las industrias extractivas, y también evaluaron los mecanismos existentes para la rendición de cuentas en relación con la explotación de recursos naturales en el África central.

Los derechos a la tierra de la comunidad y las condiciones de inversión en el centro de África

Los derechos comunitarios concernientes a los recursos naturales y el impacto de las industrias extractivas sobre los derechos humanos y el medio ambiente son temas complejos en el centro de África. El sistema de tenencia de la tierra en la mayoría de los Estados del centro de África crea una gran incertidumbre en torno a los derechos consuetudinarios de los pueblos indígenas y las comunidades locales. Según la mayoría de las constituciones nacionales, los Estados ejercen la soberanía permanente, concretamente sobre el suelo, el subsuelo, los recursos hídricos, los bosques, el espacio aéreo, los ríos, los lagos y el espacio marítimo, así como el mar territorial. Esta propiedad pública de tierras y recursos naturales se traduce en diferentes leyes sectoriales, entre las que se incluyen códigos mineros y forestales, que restringen los derechos de las comunidades indígenas a gestionar y determinar libremente sus derechos a sus tierras y medios de vida. La tenencia insegura hace que resulte imposible frenar la apropiación de tierras en esta subregión y, como consecuencia, la expansión del sector minero ejerce una gran presión sobre los derechos de las comunidades a la tierra.

En el centro de África todavía prevalece un enfoque económico a corto plazo de la gobernanza de los recursos naturales, con graves consecuencias para el desarrollo social y el medio ambiente. Incluso cuando los Estados del centro de África participan en procesos de reforma jurídica para revisar sus códigos de explotación minera, el objetivo principal es crear un ambiente propicio para atraer inversores extranjeros mediante incentivos como la desgravación fiscal. La apropiación de tierras, el desalojo forzoso, la mano de obra infantil y la contaminación de los recursos hídricos ponen en peligro el desarrollo social de las comunidades locales, que raramente se benefician económicamente de la explotación que se lleva a cabo.

El presidente del grupo de trabajo, el comisionado Pacifique Manirakiza, destacó que aunque los recursos naturales son que una fuente importante de ingresos para las economías de los Estados del centro de África, la contribución de las empresas mineras al desarrollo local es mínima. El grupo también reconoció que las violaciones de derechos humanos en el contexto de las industrias extractivas no sólo consisten en violaciones de derechos sustantivos, sino también de derechos procesales como el derecho a la consulta, la participación y el consentimiento libre, previo e informado (CLPI). En este sentido, entre los posibles puntos de acción contemplados por el grupo de trabajo se incluyen la elaboración de directrices para el CLPI en colaboración con socios dedicados a la investigación, como el Servicio Internacional para los Derechos Humanos (ISHR por sus siglas en inglés), el Centro de Recursos Jurídicos (LRC por sus siglas en inglés) y el FPP.

El consenso general de los miembros de este grupo de trabajo de la CADHP y de los participantes en la consulta es que una condición previa esencial para el diseño de una minería sostenible en la subregión es aclarar y asegurar la tenencia de la tierra.

En busca de refugio: la difícil situación de las comunidades desalojadas de sus tierras por Ruashi Mining Sprl

Durante esta conferencia se compartió un ejemplo apremiante de los problemas que las industrias extractivas causan a las comunidades locales. El desalojo forzoso se encuentra entre las violaciones más comunes de derechos humanos a las que se enfrentan las comunidades indígenas y locales como consecuencia de la explotación de los recursos naturales en el centro de África y en particular en la RDC. Además, al grupo de trabajo le preocupó el desalojo forzoso de comunidades locales que viven en aldeas cercanas a la ciudad de Lubumbashi. Estos últimos desalojos se suman a un largo historial de desplazamientos a gran escala en la provincia de Katanga como resultado de la expansión de la industria minera. El grupo de trabajo también realizó una visita a la zona donde Ruashi Mining Sprl está trabajando, y de la cual se desalojó al menos a 6000 familias en 2010 sin una compensación adecuada.

Según Kapupu Diwa Mutimanwa, líder de un pueblo indígena de la RDC, la apropiación de tierras consuetudinarias de pueblos indígenas para destinarlas a la minería es una cuestión que requiere atención especial por parte de la Comisión Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos.