Las comunidades Bagyeli y Bantú de L'Océan consiguen una audiencia con las autoridades locales

En 2012 la empresa de aceite de palma Biopalm Energy Limited de Singapur obtuvo una concesión provisional para crear una plantación de palma de aceite. Las comunidades locales afectadas, entre las que se incluían comunidades indígenas tanto Bagyeli como Bantú Bakoko y Bantú Bass’aa, no fueron consultadas y se les dio una información limitada sobre el proyecto. Desde 2012 el FPP y la ONG indígena comunitaria Okani han estado trabajando con comunidades de L'Océan, departamento del sur de Camerún. Okani y el FPP han proporcionado más detalles del proyecto a las comunidades a las que podría afectar, y les ha explicado cuáles son sus derechos con respecto a él,  para que puedan tomar una posición informada acerca de si apoyan o se oponen al proyecto, y para que puedan negociar con la empresa de la mejor manera posible.

La plantación de palma de aceite que propone Biopalm es uno de los proyectos que afectan a las tierras consuetudinarias de estas comunidades, cuyos derechos de propiedad no están protegidos por la legislación nacional. Además, una gran parte de sus tierras consuetudinarias está cubierta por una concesión forestal (unidad de manejo forestal n.º 00-003), y también se han concedido allí varias licencias de venta de madera en pie (ventes de coupe) o tala de árboles a pequeña escala. Además, un permiso de exploración cubre casi la totalidad de sus territorios (extendiéndose también por las tierras de comunidades vecinas).

Averiguar los detalles de todas estas concesiones y títulos no es tarea fácil. En Camerún no se reconoce el derecho a acceder a esta información, y la documentación (cuando la hay) a menudo está celosamente guardada por funcionarios administrativos que normalmente no están concienciados sobre la responsabilidad pública, y puede que sean cómplices en actividades corruptas o que tengan miedo de las repercusiones por parte de otras figuras públicas más poderosas que sí lo son. Incluso formalmente, la información pública como por ejemplo las leyes o los actos administrativos pueden ser difíciles de obtener, no sólo por miembros de las comunidades, sino también por abogados y organizaciones internacionales, lo que significa que sigue habiendo una gran cantidad de incertidumbres en relación con todos estos títulos.

A pesar de ello, con los esfuerzos combinados de miembros de las comunidades, Okani y el FPP, se consiguieron más detalles de estos proyectos y fueron debatidos por las comunidades. Como resultado, en agosto el año 2015 tres de las cuatro comunidades afectadas decidieron escribir una carta al Presidente de Camerún oponiéndose al proyecto de Biopalm Energy. En la cuarta comunidad hubo diferencias de opinión, y se optó por no firmar la carta en ese momento. Posteriormente se ha sumado a la oposición al proyecto. Miembros de todas las comunidades firmaron una segunda carta de oposición dirigida al Presidente en mayo de 2016.

Estas iniciativas han empezado a dar fruto. En mayo de 2016 los representantes de las comunidades recibieron una invitación para asistir a una reunión en la Prefectura de L'Océan, la división administrativa en la que se encuentran las comunidades. También asistieron los delegados locales de varios ministerios, así como el Director General de Biopalm Energy. El Prefecto aseguró a las comunidades que su participación y apoyo eran esenciales y que el proyecto no podía proceder si estaban en contra. Después invitó a las comunidades a explicar las razones por las que se oponían y a continuación hubo un debate con el director general de la empresa, que les hizo varias promesas de beneficios para las comunidades. Sin embargo los representantes de las comunidades se mantuvieron firmes en contra de la propuesta.

Esta reunión fue la primera vez que las comunidades habían participado en un diálogo genuino e informado con el Gobierno y la empresa sobre su propuesta, y una vez terminada se mostraron muy satisfechas, de hecho, el Prefecto les felicitó por su organización y coherencia. Cabe destacar el papel de los representantes de la comunidad Bagyeli, cuyos miembros han estado tradicionalmente marginados dentro de las aldeas, pero que desempeñaron un papel crítico en defensa de sus tierras forestales durante la reunión.

Puede encontrar más información sobre el trabajo del FPP y de Okani en esta área en nuestra reciente publicación (disponible solamente en inglés y francés): Behind the Veil: Transparency, access to information and community rights in Cameroon’s forestry sector.

Por Anouska Perram, Forest Peoples Programme